Pan Lei est né à Haiphong au Vietnam en 1927. Après avoir rejoint l'armée pour combattre les Japonais à la frontière de la Chine et de l'Inde, il arrive à Taïwan en 1949 et devient un écrivain et un éditeur de journaux bien connu. Il commence sa carrière cinématograhique en tant que scénariste et réalise son premier film On Mount Hehuan en 1959. Après Typhoon, son troisième long métrage, il travaille pour la Show Brothers puis en 1963 fonde sa propre compagnie, Hsien Dai Motion Pictures. Il tourne une trentaine de films de genres différents. Outre des films dramatiques contemporains, il réalise également des films d'action et des films de combat à l'épée (Wu Xia Pian). Il meurt en 2017.
